“元宇宙”到底是啥？为啥火了？鼓励探索警惕忽悠
全世界似乎都在谈“元宇宙”。
但围绕于此的说法，众说纷纭，莫衷一是。有人认为，面向这个充满想象的未来世界，应该张开双臂加速奔跑，而且已有人做出起跑的姿势；也有人认为，元宇宙走红就是一场资本炒作，是某些企业对曾经失败的技术投资所进行的一场挽救。
到底什么是“元宇宙”？它为什么突然火了？它离我们还有多远？
“元宇宙”是什么？比拼想象力的时候到了!
什么是元宇宙？截至目前，元宇宙还没有一个被广泛认可的确切定义，人们对它的描述，还处在“比拼想象力”的阶段。
美国社交媒体脸书(Facebook)创始人扎克·伯格提出的元宇宙，打算让真人置身网络。他在演讲视频里说：“下个阶段的平台和媒体，会让人更有身临其境之感，你将不仅仅是从旁观看，而是置身“实体互联网“之中。这就是“元宇宙”。他举例，“当我把小孩的视频发给我父母时，他们会觉得自己就像和我们在一起一样，而不是只通过一个小小的屏幕观看；当你和朋友玩游戏时，你会觉得跟他们同处同一世界，而不是独自面对电脑。”
他在视频里还呈现出多种设想的元宇宙场景，比如开会时，真人、虚拟人、机器人出现在同一空间中，有人坐在桌前，有人飘在空中。一位女士想通过网络连线分享自己在现实街道上看到的涂鸦，这幅涂鸦瞬间就逼真地展现在所有人眼前，仿佛大家都置身于那条街道。
紧随其后，不少互联网从业者也纷纷抛出自己对元宇宙的理解。有的说，这事精彩就精彩在它的不确定性上，“创新是循环的，我们创造的新奇技术可以激发更多创新”；有的说，人们必须改变思维方式，“比如现在我们以为AR(增强现实)是进入虚拟世界的通道，但未来它可能还将成为我们回到真实世界的纽带，允许我们从完全虚拟的沉浸感之中解脱一会儿，但又不用彻底掉线。”
那么，科研人员怎么看“元宇宙”？
智能信息处理研究学者陈捷在接受媒体采访时，援引了元宇宙“鼻祖”——科幻作家尼尔·斯蒂芬森1992年在其著作《雪崩》中提出的原始概念：“元宇宙”是平行于现实世界的、始终在线的虚拟世界。在这个世界中，除了吃饭、睡觉需要在现实中完成，其余都可以在虚拟世界中实现。
在陈捷看来，虽然元宇宙的出现与发展，将面临诸多技术层面上及人类社会规范层面上的挑战，但它是人类交互愿望与技术发展的必然走向。
多年从事人工智能研究的张军平则认为，元宇宙就是让真人真正生活在虚拟世界里。
清华大学新闻与传播学院新媒体研究中心沈阳团队尝试给元宇宙下一个规整的定义。他们在近期发布的《2020-2021年元宇宙发展研究报告》中提到：“元宇宙”是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态，它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。
这串概念下面还有一排小字：“元宇宙”仍是一个不断发展、演变的概念，不同参与者以自己的方式不断丰富着它的含义。
即便元宇宙概念尚不清楚，但也无法阻挡它成为资本和舆论的焦点。
陈捷说，人类不满足烽火狼烟、飞鸽传书的通信方式，于是发明了电话电报；不满足只听到声音，还想看见对方的状态，于是发明了视频通话；不满足简单看见平面的、已有的影像，于是发展出了虚拟现实、增强现实等技术。人类为了满足“像神仙一样”畅游世界的梦想，一方面在现实世界发展科技，另一方面通过技术构建虚拟世界。显然，后一种方式由于少了很多物理上的限制，更容易实现人类的愿望。
不过，当人们看到元宇宙概念里出现的扩展现实、数字孪生、区块链、人工智能等广为人知的技术名词时，仍不免冒出一连串的问号：“元宇宙就是这些？没什么新东西呀！是不是炒作？”
换言之，现在热议“元宇宙”是否为时过早？
前不久，教育部科技发展中心原主任李志民在个人微信公众号上连发两文，表达了对元宇宙概念的谨慎态度。他认为，“任何产业或行业的重大改变，都是技术上逐步积累的结果，是有明显征兆的”，而这次的元宇宙概念，仿佛是被资本包装之后“突然蹦了出来”一样。
也有一种声音认为，恰恰是平静催生了热闹。
沈阳就元宇宙为啥突然火了？给出三方面的理由：社会进步技术为本，但近些年互联网领域的技术概念有些枯竭；普通用户对手机审美疲劳，期待新鲜事物；资本缺乏新热点，需要新方向。
秉承理性和开放的态度，李志民对元宇宙的走红评论道，“任何对人类未来发展的探索都应该鼓励，任何以科学为名义的忽悠都需要警惕。”
不论元宇宙是虚火还是真火，它都制造了一个让全世界集中审视热门技术的机会。人们渴望知晓元宇宙距离现实到底有多远，就必须先把目光聚焦到科技本身。
正如陈捷所说，现实世界的科技水平决定了元宇宙的上限。一方面，人类对现实中自然规律、物理规律以及真实世界的理解，决定了元宇宙里能够存在什么；另一方面，当前的科技水平，决定了元宇宙能够实现到什么程度，决定了“虚拟的现实”是真的能让人沉浸其中甚至难以自拔，并且实现人类社会的部分功能，还是只能当成高档的三维玩具。
为了查明元宇宙的技术可行性，张军平浏览了国内最近出版的《元宇宙通证》一书，书中一幅元宇宙”六大支撑技术”的分析图令他印象深刻。这六项技术分别是：区块链、物联网、网络及运算、人工智能、电子游戏技术、交互技术(包括VR虚拟现实、AR增强现实、MR混合现实等)。
张军平认为，元宇宙就像是一个“水果拼盘“，目前技术上没有太多突破，但业界又希望整合这些技术形成一个全新的应用。
掌握技术的业界佼佼者，如何看待技术现状与元宇宙之间的距离？
作为全球科技巨头之一，微软也布局了元宇宙，不过他们目前能公开的内容不多。微软方面表示，元宇宙的本质在于构建一个与现实世界持久、稳定连接的数字世界。微软的相关技术，可以为驱动元宇宙提供所需资源，包括在云端为现实世界构建“数字孪生”的物联网服务；通过混合现实设备，营造现场感的相关平台；以及在人工智能的帮助下，以自然语言进行交互，并用于视觉处理的机器学习模型等。
高通公司表示，他们在XR(扩展现实，是虚拟现实、增强现实、混合现实的统称)领域已经积累了十余年。当被问到XR技术距离让人“虚实难辨“还有多远时，该公司XR业务中国区负责人郭鹏说：“具体还需要多长时间我们不好预测。”
他说：“空间计算是XR的关键技术，它包含两大层面，第一个层面是用户的身体感知，也就是知道“我在哪里，我在干什么“。第二个层面是空间定位，即对环境的感知。”高通正在对这两个层面的空间计算进行大量投入。空间计算对于精准度的要求很高，比如用户感知涉及手部和眼球追踪等，环境感知则离不开平面检测、场景识别的支持，这些都需要借助视觉技术、云端AI(人工智能)以及相关技术的协同工作才能够实现。
再把目光转向国内互联网大厂，元宇宙似乎更远了。某知名互联网企业的员工透露，他们目前不便谈论元宇宙，原因有二，一是这一概念涉及货币等因素，政策风险较高；二是当今技术水平还远远达不到创造“元宇宙”的要求。
陈捷坦言，目前元宇宙更像是人们的愿景，这种愿景可能承载了人们对技术发展的信心，也承载了人们对各种“梦想成真”的渴望。他说：“我们相信元宇宙的推进可以带动一大批研究，但是也应意识到，真正的元宇宙还很遥远”。
张军平直白地说：“目前很多核心技术问题没有解决，比如人工智能，还处在婴儿期。”
当被问及元宇宙距离现实还有多远时，他话锋一转，说：“我想起网上一个关于区块链的玩笑，说目前区块链的盈利，主要集中在区块链的相关讲座上。”